La línea de sombra: Una confesión
Joseph
Conrad
Traducción
de Javier Alfaya
Alianza
Editorial, Madrid, 2004, 160 páginas
(Libros
de fondo)
The
Shadow Line: A confessión es posiblemente la novela más autobiográfica de
Joseph Conrad. El escritor polaco que no se dedicó profesionalmente a la
escritura hasta después de los treinta años, en un idioma que no era el suyo y
que había aprendido de forma autodidacta, inició la escritura de este relato a
finales del año 1914 y lo concluye en el mes de marzo del año siguiente.
Aparece publicado por primera vez en una revista en 1916, y al año siguiente,
ve la luz en un volumen independiente publicado por un sello editor londinense.
La línea de sombra es, como
acabo de decir, un relato autobiográfico que da cuenta de las experiencias marítimas
más dramáticas de la vida del autor. Joseph Conrad, perteneciente a la
aristocracia rural polaca, pero emigrado debido a la pasión por los viajes y
aventuras, logra entrar en la marina en Francia con tan solo dieciséis años,
trasladándose, cuatro años más tarde, a Inglaterra. Viajando sobre todo por el
Extremo Oriente, fue ascendiendo poco a poco hasta alcanzar el grado de capitán,
y, sobre todo, llenando los archivos de su memoria de materiales y de
experiencias vitales, muchas de ellas reflejadas más tarde en las grandes
novelas de su primer período: El Negro
del Narcissus, Tifón, Lord Jim, El corazón de la oscuridad. La línea de sombra,
aunque no fue redactada hasta 1915, se inscribe entre los textos conradianos de
este primer período. Y en ella, el maestro de la “narración indirecta” relata
un episodio real de su vida, acontecido en 1888. Aburrido de una existencia
monótona que le proporciona su condición de segundo del Vidar, y dándose cuenta de que estaba a punto de traspasar la
“línea de sombra”, esa frontera que separa la juventud de la edad madura, y
deseoso al mismo tiempo de aventuras y de experiencias novedosas, abandona su
puesto en el barco, aprovechando una escala en Singapur, sin tener idea de lo
que iba a hacer después.
El destino, sin embargo, quiso que a los pocos días le fuera confiado el
mando del Otago, un bricbarca anclado en aquel momento en Bangkok y que
solía navegar por los mares meridionales de China.
En el relato, Conrad narra todas las peripecias que le llevaron a
hacerse con el puesto de capitán del barque
de tres palos y, sobre todo, la odisea de gobernarlo en el más grande de los
calmazos y con una tripulación enferma
de malaria, navegando hasta su primer destino por regiones de tierras
fragmentadas, brisas muy ligeras y las aguas estancadas del Golfo de Sian. Tras
veintiún días de lenta y agonizante
destrucción, arriban a Singapur con toda la tripulación delirando por la
fiebre.
Conrad es uno de los padres de la alta literatura de aventuras con
trasfondo filosófico y, como tal, tiene partidarios incondicionales -uno de
ellos fu Virginia Woolf- que saben a lo que se arriesgan con la lectura de las
novelas conradianas. El mar y sus aventuras alcanzan en Conrad una
representación fascinante, repleta de riesgos y emociones, a la vez que nos
ofrece una galería de tipos humanos, ambientes y situaciones descritos con tal
fuerza y propiedad, que solamente podían
tener su origen en la pluma de quien las hubiese vivido en carne propia. Sin
embargo, más allá de la trama argumental, Conrad se sumerge con extraordinaria
sensualidad y rigor analítico en las regiones más hondas y oscuras de la
condición humana, provocando que, mucho más que con la aventura exterior, no
sintamos atrapados por la interior: el procesos que se desarrolla de puertas
adentro de los personajes, las reacciones y experiencias humanas, los males del
alma. Precisamente todo aquello que, a juicio de Fredric Jameson, convierte la
literatura de Conrad en inclasificable, flotando en un lugar incierto entre
Stevenson y Proust.
Añádase a todo esto, el trasfondo existencial de este libro-parábola. La
línea de sombra es esa intangible marca que separa la juventud de la madurez.
Bajo la apariencia de una novela de aventuras marinas, Conrad narra la
finalización de una etapa y el inicio de otra, el paso de la inocencia a la
experiencia. El niño que se convierte en hombre. El narrador protagonista ha de
enfrentarse a un aprendizaje vital que le llevará hacia la sabiduría de la
experiencia, al superar las dificultades con las que se encuentra en su periplo
marino.
Con todo esto se va a encontrar el lector de La línea de sombra. No obstante tratarse de un relato de hechos
reales, a los que el autor es en general fiel, Conrad envuelve su narración
dentro de una atmósfera atormentada, multiplicando su efecto por esa calma
chicha del mar que inmoviliza su navío y por los progresos inflexibles de la
malaria.
Una escritura frecuentemente abstracta y muy analítica que llega a
abrumarnos, y la obsesión del autor por adelantar juicios y conceptos sobre los
personajes, antes de dejarlos actuar, dificulta a veces la lectura de La línea de sombra, en especial en los
dos primeros capítulos que corresponden a un tercio del libro. En estas páginas
iníciales, la lentitud, el detallismo descriptivo, el análisis minucioso de las
personas y de sus reacciones, llegan, en mi opinión, a incordiar la voluntad
lectora más fuerte.
El libro comienza a seducirnos con fuerza desde el momento en que el
narrador protagonista toma posesión del Otago
e inicia su periplo por un mar en el que, en vez de libertad, solamente se
encuentra calmazo y fiebres. En el horizonte y como arquetipo, la leyenda El Holandés Errante al sur del cabo de Buena
Esperanza o en los mares de China, origen de tantas novelas y piezas musicales.
Un barco a la deriva por aguas tranquilas, con toda la tripulación agonizando
lentamente sobre la cubierta.
Francisco Martínez Bouzas
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| Joseph Conrad |
Fragmentos
“¡Sólo los jóvenes conocen momentos
semejantes. No quiero decir los muy jóvenes, no; pues éstos, a decir verdad, no
tienen momentos. Vivir más allá de sus días, en esa magnífica continuidad de
esperanza que ignora toda pausa y toda introspección, es el privilegio de la
primera juventud.
Cierra uno tras sí la puertecita de la infancia, y penetra en un jardín
encantado. Hasta sus mismas sombras tienen un resplandor de promesa. Cada
recodo del sendero posee su seducción. Y no a causa del atractivo que ofrece un
país desconocido, pues de sobra sabe uno que por allí ha pasado la corriente de
la humanidad entera. Es el encanto de una experiencia universal, de la que
esperamos una sensación extraordinaria y personal, la revelación de un algo de
nuestro yo.
Llenos de ardor y de alegría, caminamos, reconociendo las lindes de
nuestros predecesores, aceptando tales como se presentan la buena suerte y la
mala -los puntapiés y las perras chicas, como reza el adagio-, el pintoresco
destino común que tantas posibilidades guarda para el que las merece, cuando no
simplemente para el afortunado.
Sí; caminamos, y el tiempo también camina, hasta que, de pronto, vemos ante
nosotros una línea de sombra advirtiéndonos que también habrá que dejar tras de
nosotros la región de nuestra primera juventud.”
…..
“Las impenetrables tinieblas bloqueaban el navío tan de cerca, que parecía
que con sólo tender la mano por encima de la borda se tocaría una sustancia
sobrenatural. Había en ellas uno no sé qué de terror inconcebible y de indecible
misterio. Las pocas estrellas que brillaban sobre nuestras cabezas sólo
arrojaban sobre el navío una luz oscura, sin dejar sobre el agua ningún
reflejo, como rayos aislados atravesando una atmósfera convertida en hollín.
Era algo que yo no había visto nunca hasta entonces, y que no permitía la menor
conjetura respecto a la dirección en que podría producirse un cambio; algo,
realmente, como una amenaza cerrándose en torno nuestro.
El timón continuaba solo; una inmovilidad absoluta reinaba en todas partes.
Si el aire se había ennegrecido, el mar parecía haberse vuelto sólido. Era
inútil mirar a los lados, esperar una señal, tratar de prever la proximidad del
momento. Cuando éste llegara, las tinieblas absorberían silenciosamente la
débil claridad que caía de las estrellas sobre el navío, y sobrevendría el fin
de todo, sin un suspiro, sin un movimiento, sin un murmullo, y todos nuestros
corazones se detendrían como relojes a los que se les terminara la cuerda.”
(Josep Conrad, La
línea de sombra)
